我倆並非夜景愛好者。看夜景的契機多半來自於朋友邀約，因為喜歡和朋友在一起的喧鬧歡樂進而欣賞夜景，很少自己一股腦兒地就駕著摩托車追尋高山上俯瞰平地五光十色的趣味。然而這是我們第一次為夜景而驚嘆，也許是因為站在比以往更高的地方欣賞，又或許是在爬完山後看到這片閃爍更顯安慰，不論如何，升旗山都是在檳城值得一去的地方。
恰好，這次探訪升旗山時恰逢農曆七月，華人居住比例較高的檳城街頭隨處都可以看見普渡拜拜的景象。於是我們答應了民宿老闆的邀約，一同前往升旗山體驗一下馬來西亞華人的中元節和台灣有什麼不一樣。
想要登上升旗山頂，可以選擇搭纜車或是步行。上山步道大致有三條，有一條沿著纜車路徑上行的階梯路是最短、但坡度也最陡的，另外一條行經蝙蝠洞，較平緩但花費時間較長。這次我們是從纜車站旁的海克園出發，避開酷熱的中午時段，下午四點鐘由民宿老闆的朋友鄭大哥帶隊，領著我們這些小毛頭上山。步行到山頂站的路程約莫2-2.5小時，從海克園開始步行約10分鐘後在看到電線桿上18的標示牌時左轉，若繼續直上前行，會走到其他的地方。
步道上儘管標示不多，但路徑明確也好走，沿路僅遇到三五位登山客，我們猜想若是清晨，上山健行的人應該更多。
出發前大哥貼心的問我們水夠不夠，還記得當時背包只剩半瓶水的我們自信滿滿地回答不需要再買水，但儘管已經是下午四點，在一坡接著一坡的山路和西曬夕陽的相互作用下，我們的上衣早就被汗水浸濕，年輕男子們所幸脫下上衣直接打著赤膊繼續接下來的旅程。
或許是因為海拔比較高的關係，在已經過了榴槤季的八月底，沿路上還是可以看到幾株凋零的榴槤樹，上面掛著幾顆搖搖欲墜的小榴蓮。這裡的昆蟲彷彿也比記憶中的大，一隻蜈蚣的身長就比我的手掌長。
經過了中間的休息平台繼續走，會看到一個可以左轉往Penang Hill、右轉往香雲洞。在華人居住比例高的檳城，佛教和道教都很興盛，渾然天成的香雲洞就是其中安奉一尊佛教金身地藏像的地方。
許多信徒會從升旗山腳下的金剛山地藏寶殿出發，一路朝拜至香雲洞。金色的三角錐映著綠色樹林，因為是洞窟的緣故，輕聲說的每一句話都顯得盪氣迴腸，令人不自覺地想像自己是虔誠的佛教徒，在這山林間打坐、冥想，參透佛曰的菩薩之道。
約莫再繼續爬個30分鐘，我們來到了今晚用餐的小廟，為了晚上的盂蘭盛會，已經有許多人提早上山、正忙碌地打理儀式細節和準備供品佳餚。大哥打趣地說我們可以加一點「老虎油」再繼續往山頂去。這一路汗流夾背的顛簸，在手中握著冰涼的Tiger啤酒的瞬間煙消雲散。
在經歷了一小時的山路後、口乾舌燥的我也顧不得啤酒的酒氣嗆鼻，這是我第一次把啤酒當水來罐。大哥說這趟山路對他們來說根本小菜一碟，每次進香時，他們都要扛著比自己還要高的大香上山呢！
這間小廟位在纜車的中間站 ( Middle Hill )，已經可以從這裡看見部分喬治市的景色。因為晚餐在七點半才開始，我們小憩片刻後便繼續往山頂前進。升旗山是檳城的最高峰，海拔833公尺。我們走的這條登山步道沿途綠樹茂密，在不趕時間的情況下，用自己的節奏步行在涼涼的樹蔭，其實非常舒服愜意，真不愧是檳城出名的避暑勝地。
從Middle Hill 到山頂的路途上，可以看見更多屬於升旗山的歷史痕跡。在1920年左右，升旗山的纜車開始營運，在英國殖民時期，許多元首長官們都喜歡來這裡度假，並會在此建造自己的別墅，也因此沿途可以看見許多英式的建築。
抬頭仰望眼前的攔車軌道，撫摸著眼前深淺不一的紅色磚瓦，原本應該是灰白色的水泥縫隙間早已長滿綠苔。儘管使用的是同一條軌道，但最初營運的纜車早已經不堪使用，目前營運的是第四代纜車，在科技進步的加持下，可以在五分鐘內跨越近兩公里長的路徑，是目前亞洲最長、全世界最陡的纜車軌道。不論是英式別墅或纜車，都在時代變遷下從最初的貴族限定到對大眾開放，也讓升旗山成為一個既充滿自然氣息又富有多元文化風情的地方。
終於，我們抵達了山頂的瞭望台。看著最新一代的纜車飛快地載著一匹匹遊客上山，頓時很佩服自己的毅力和汗水。
和步道上的平靜不同，瞭望台上非常熱鬧，紀念品店、美食小街，還有吉祥物娃娃揮舞馬來西亞的國旗。看著長長的排隊人龍等著搭纜車下山，我們決定放棄搭纜車的機會，步行回到Middle Hill。
趕在太陽下山前我們快步前往半山腰的小廟和民宿老闆會合。在農曆七月的檳城，街頭巷尾都可以看到各式各樣「盂蘭盛會」的旗幟，旗幟前方的地板上可能還會有祭祀供品和燒過紙錢的灰燼。盂蘭盆節這個名詞可能我們不太熟悉，但其實它和中元節的目的相似，最初都是以孝順父母、祭拜祖先為初衷。盂蘭盆節這個名詞來自於佛教，佛教徒會在此日供養僧侶，讓功德可以迴向給父母親，因為這個法會叫做盂蘭盆法會，盂蘭盆節的名字也就沿用至今。而後道教加入，此日恰好也是道教地官大帝赦罪的日子，在佛教、道教習俗相結合下，這個節日就由原本家庭式的祭祖，延伸至所有孤魂。
和台灣的中元普渡一樣，每一間廟、每個社區和公司都會有自己舉辦的時間和日程，而這次我們前往參加在半山腰上的盂蘭盛會，總共會舉辦三天。
當我們抵達用餐會場，儀式已經進行到一半了，民宿老闆熱情地招呼著我們快快入座用餐。因為場地空間不大，他們架設了大大的投影幕，播放著我們聽不懂的方言歌仔戲，牆上張貼著這次盛會的功德錄，長桌上的景象和下午完全不同，桌上擺滿了各式菜餚和火鍋，穿著藍色團服的工作人員忙碌地穿梭在人群中。在霓虹燈光照映下，更顯得這次的儀式隆重盛大。
當大家用完餐、一番談天說地、酒酣耳熱之際，才發現時間已經來到晚上十點多了，眼看來時的山路已經漆黑不見五指，完全不可能步行下山，我們趕緊走回Middle Hill Station等待末班纜車。纜車的速度極快，不到3分鐘的時間我們就平穩地回到山腳下，也因為Middle Hill沒有售票處，所以我們下車後才至出口處補票，外國乘客的單程票價是15元馬幣，領完我們的臨時票券、掃過條碼就可以步出閘門了。
這次升旗山的慶典氛圍很特別，最初總覺得畢竟是和好兄弟有關的節日，心中難免有些許顧忌，但是在民宿老闆的熱情介紹下，我們大啖美食、分享歡樂，也對於「鬼節」在馬來西亞華人的文化圈有了更深的了解。盂蘭盆慶，不僅是一個祭拜鬼王、讓亡魂能夠得到慰藉的節日，在升旗山的半山腰上，我們也激盪出許多文化交流的火花。
若有機會再次來到升旗山，不妨健行上山吧！在經過自然、文化的一番洗禮後，會顯得腳下的檳城市區更加迷人，如果搭乘五分鐘的纜車直達山頂，就嚐不到這般倒吃甘蔗的滋味了。
從喬治市出發：
在巴士總站(Bus Terminal Komtar)搭乘204路線公車前往，搭乘至Penang Hill, Jalan Bukit Bendera下車。或是搭乘觀光巴士在3號站Penang Hill下車。
從Balik Pulau出發：
至Balik Pulau巴士總站(Terminal Bus Balik Pulau)搭乘502路線公車至Klinik Kesihatan Ayer Hitam下車，步行約5-10分鐘可至纜車站。
如果自行開車、騎車前往，在纜車站前方有付費停車場以及路邊免費的停車空間。
Penang Hill地址如下：
Perbadanan Bukit Bendera, Jalan Stesen Bukit Bendera, Air Itam, 11500 Pulau Pinang, Malaysia.
旅遊資訊：
升旗山官方網站：http://www.penanghill.gov.my/index.php/en/
